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Strasbourg's European Science Foundation a key for EU Research "Joint" Programs ?

Parašė ACM
Thursday, March 12, 2009
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A new role by Strasbourg-based "European Science Foundation" (ESF)'s can become key for Research funding in the EU in future, sooner than expected, revealed a Hearing on "Joint Research Programming" organized at EU Parliament by the Chairwoman of the EP Committee on Industry, Telecom, Research and Energy, German MEP Angelika Niebler.

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Despite the growing importance of Innovation in Global competition, RST funding in the EU rather "decreased" during the last 6 Years, except in a few Memer Countries, such as Esthonia (No 1 among the 27 in RST funds' growth). Added to the fact that EU already used to spend comparatively less than its main competitors in RST, is new US President Obama's Economic Stimulus Plan which reserves, out of 700 Billions $ in total, more than 10 Billions $ in RST.

Europe can only meet today's challenges if it succeeds to mobilize and coordinate together its National Research Programs, since 85 % of RST Public Funding in the EU is made through National channels.

"Joint programming (by grouped EU Member States) could become at least as important as the (EU's) Framework programme", stressed EU Commissioner for Research, Jan Potocnik, who launched since the 2nd half of 2008 a call "towards Joint Programming in Research" (JPR) as a New European method of "working together to tackle common challenges more effectively", echoeing several appeals from EU Council and Parliament.

As Institutional tool, EU Treaty's Article 169 allows EU Commission to participate in Research programms jointly decided y many EU Memer States, if EU Parliament approves it. Coordination is obviously needed to establish a coherent approach with cross-border results.

But the right instruments have yet to be developed in Europe, as indicated the presence of representatives from EU Commission's, the Economic and Social Committee,  and of a "High Level Group" on Joint Programming, etc. in Strasourg's EU Parliament's hearing.
 
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In this relation, Strasbourg-based "European Science Foundation' (ESF)'s recent Strategy, after some 35 Years of Experience, to shift the focus from EU Research (closely followed in the Past, f.ex. via EU Parliament's Rapporteur Linkohr, etc), towards fostering a common overall view and Networking among EU Member States' National Research Programms, to advance RST and explore New directions at European level, fits well the new trend. But today, this is currently accentuated and accelerated by the urgent need to find efficient replies to the Economic Crisis, able to guarantee also the Future, mainly through Innovation.

Significantly, the key-Expert who introduced at EU Parliament's Hearing was a Professor of Charles University in Prague, Czech Republic (the 2009 EU Chair), who is, at the same time, a long-time member of Strasbourg's ESF...

Original features of JRP is that funding sources are always Public, between EU Member States, without being obligatory, and that it doesn't necessarily need participation of all 27 EU Member States, while remaining "open" to all those willing to join.

Identifying jointly agreed Priorities among a wide spectrum of RST areas, is obviously a key issue, as already indicated the presence, at EU Parliament's Hearing, f.ex.  of an "Alzheimer JP pilot", and of the "Advisory Council for Aeronautics research in Europe" (ACARE), etc.

ESF's latest "Strategic Plan", a precious overall view on all RST projects' areas in Europe, regroups most of them inside large Bio-Science and Earth-Science poles (including International Law, Aero-Space, etc). 

Indicating the currently growing importance of the latter, ESF has just chosen as its new Director of Science and Strategy Development, Dr. Marc Heppener (Dutch) from the European Space Agency (ESA).

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Heppener's most urgent tasks include the preparation of ESF's New overall Strategic Plan for 2011-1015, to update the current tool which ends in one year (2010).

Experienced at the "interplay between Science and Politics" at an European/International level,  ESF's new Strategy Development Director wants to stimulate "joint use of the Financial and Political clout" of ESF's 80 Member Organizations from 30 Countries, in order to "contribute strongly to the overall European research potential".

However, a current Geo-Political Problem for ESF is that, curiously, while it includes not only EU and EFTA Countries, (Norway, Switzerland, Iceland), but even Turkey, on the contrary, it doesn't yet include European Countries such as Latvia and Malta (EU Members), Serbia and Ukraine (important for several Technologies), nor Georgia, Moldova, Armenia, etc. Furthermore, opposite to earlier trends, it also doesn't include Russia.

This obviously unbalanced situation might either incite the ESF to review its structure's core, or give the focus to EU's European Research Council (ERC) and various other EU satellite bodies to activate  and boost Joint Programming in the European Research Area (ERA).



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(Opinion)

Paris - Bruxelles - Strasbourg, 2 septembre 2008

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Le spectaculaire succès du Président français, Nicolas Sarkozy, (en tête de l'UE jusqu'a décembre), à obtenir de suite un cessez le feu inattendu entre la Russie et la Georgie, immédiatement après sa visite aux Présidents Medvedev et Saakashvili, au pire moment de tensions et heurts violents meurtieurs, qui avaient tué plusieurs innocents et provoqué le deplacement forcé de réfugiés par milliers, lui donne incontestablement une stature vraiment européenne :

A ses liens personnels bien connus avec l'Hongrie, la Grece, l'Italie ou l'Espagne, en sus de son amitié avec la chancelière allemande Merkel, son souhait d'essayer d'attirer l'Angleterre au jeu européen, etc, s'y ajoute, maintenant, une réussite, fragile certes, mais importante, au combat pour la Paix dans la "grande" Europe du général De Gaulle, "jusqu'a l'Oural", qui inclut naturellement la Géorgie, l'Arménie et d'autres pays, et ne peut exister qu'avec rapports de confiance et partenartiat stratégique avec la Russie.

Apres avoir réussi à debloquer la situation au Liban, (pays avec liens culturels historiques en Europe), lors du Sommet pour la Méditerranée à Paris, juillet dernier, (comme atteste maintenant le prémier accord d'echange d'Ambassadeurs avec la Syrie), Sarkozy activa maintenant une présidence française de l'EU bien entreprenante, à l'autre bout de l'Europe, à Moscou, où, contrairement à Napoléon, il a été reçu avec soulagement par le nouveau président russe, ami de l'experimenté Vladimir Poutine.

Cet homme politique rélativement nouveau au plan politique européen, avec une vision souvent critique ou même critiquée, à tort ou a raison, mais ambitieuse et concrete a la fois, qui aime s'adresser aux "Européens", comme il dit, n'est-il pas bien placé pour stimuler le fameux débat sur l' "Identité de l' Europe", qu'il a proposé au Parlement Européen récemment à Strasbourg, moins d'un an avant les Elections européennes de 2009 ?

En 2007, il a réussi à faire monter spectaculairement la participation citoyenne aux élections présidentielles en France, obtenant des récords historiques :

N'est-ce pas, justement ce que l' Europe a bésoin, apres 2 abstentions majoritaires sans précedent aux Elections de 1999 et 2004, et 3 "Non" aux réferenda pour ses institutions en 2005 et 2008, pendant une décennie trouble 1999-2008, (marquée surtout par la demande controversée de la Turquie d'entrer dans l'UE eclipsant les avancées de la Monnaie unique et de la liberté de circulation à l'espace Shengen, avec consequences mal-ressenties par la majorité des citoyens, bien au-délà des clivages du passé), qui a failli stopper l'integration européenne ?

Et cela, au moment même ou une globalisation galopante met l'Europe devant un choix crucial entre saut qualitatif en avant, apte à valoriser une occasion historique exceptionelle à se développer résolument, après les vaines destructions, querelles et tensions des guerres "chaudes" ou "froides" qui lui ont couté son rang dans le Monde, ou réculer définitivement en décadence...

Alors, que certains de nos amis à la Commission en Bruxelles, lui laissent au moins un peu d'espace de mouvement, et qu'ils l'aident à tenter d'insufler de l' oxygène frais et vivifiant aux rapports entre les citoyens et une Europe qui a manifestement bésoin et mérite de retrouver d'urgence un nouveau dynamisme populaire, avec un souci de réalisme mais aussi une vision passionante pour son avenir !

Après tout, les Etats Unis d' Amérique ne se sont pas faits à coups de bureaucratie, nécessaire et utile, mais manifestement insuffisante : Sans l'impulsion d'hommes politiques originaux, d'intellectuels vraiment engagés, et, surtout, sans l'enorme énergie émanant de la conscience d'enjeux à la fois pratiques et grandioses, bien resentis par des millions de citoyens, stimulant leur adhésion active comme pioniers d'un nouveau avenir commun à construire, ils seraient encore une ex-colonie périphérique, affaiblie par stériles divisions, passif et impuissant spectateur des convulsions tragiques d'un Monde à la dérive...

Que les vrais "européens" ré-lisent au moins les fameux discours historiques sur l' Europe d'un Sarkozy bien inspiré à Strasbourg, aussi bien avant qu'après avoir gagné les élections françaises, le 21 février et le 2 juillet 2007, après son 1er sommet des Bruxelles, qui a adopté le nouveau Traité de l'UE en conclusion de la presidence allémande : Bonnes lectures pour cet été 2008, afin de préparer l' avenir qui s'ouvrira (ou fermera) à partir des élections européennes de 2009.

Peut-etre revelera-t-il plus, en ce sens, lors de ses 2 discours-debats prochains avec les eurodeputés, prévus lors des sessions plenières du Parlement Européen a Strasbourg en octobre et décembre 2008... 

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Foreign Minister Bernard Kouchner had already unveiled President Sarkozy's intentions, during a particularly "hot" Press Conference in Paris, where he faced some's insistance for "sanctions", with a call for "a common EU stance". In the meanwhile, he was consulting "all these days" most of his EU, Russia and Georgia counterparts, (as Sarkozy's Spokesman, P-J. Henin confirmed to "EuroFora"). This allowed him to obtained the desired result, as EU Chairman, at a short, exceptional EU Summit in Brussels, afterwards.

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But, Sarkozy's No 1 official, Presidential palace's Secretary General Claude Gueant, active at Elysee during the 2008 Ambassadors' Conference, (together with his Top Diplomat, the experienced David Levitte), is well known for having an overall view : A link with 2009 EU Elections at the horizon ?

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2009 EU Elections were won by Parties against Technocracy and Turkey's controversial EU bid, while the 1999-2004 Majority Abstention trend decelerated. What should be done in 2009-2014 ?

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